1、一般认为，古代中原系指黄河中下游地区，华夏族部落集中分布的区域，中心是古豫州。随着华夏民族的大融合，以及华夏文化或周文化的扩展而有所蔓延。居住在黄河中下游地区，文化较先进的华夏族自视文明，自称中国，以别于四夷。

2、一些夏、商时期尚属夷蛮狄的周边地区，随着华夏文化的传播，成康之世的分封，也纳入中原文化区。实际上两周时期的中原地区除了今河南省外，主要还包括陕西、山西、河北、山东等省的部分地区。

3、现代一般使用中原地区称谓，狭义上主要是指河南；广义上指“黄河中下游地区”，包括河南、河北省南部、山西省南部、山东省西部、江苏省西北部、安徽省和湖北省北部地区。