“丈夫”一词，与计量单位“丈”有关。身长一丈的，就称为丈夫。“丈夫”便是成人的一般称谓。至于这个词变为已婚男子的专称，则是后来逐渐演化而来的。

原来，在古代有抢婚的习俗。女子选择夫婿，要看这个男子是否够高度和强壮，一般以身高一丈为标准，有了身高一丈的夫婿，才可以抵御强人的抢婚。根据这种情况，女子便称她所嫁的男人为“丈夫”。《说文·夫部》“夫”字下释丈夫，谓：“周制以八寸为尺，十尺为丈，人长八尺，故曰丈夫。”