一个皮肤细胞的功能就是表达特定的蛋白质，比如角蛋白，起到保护皮肤的作用。一个肝细胞的功能就是进行代谢，这些都是细胞的特异性功能，重编程这些功能意味着你得到的不是一个肝细胞，而是另一个具有完全不同功能的细胞，另一方面，衰老只能用来评价细胞的有用程度，而这主要是一个表观遗传过程，一个新的角质形成细胞比老的角质形成细胞年轻，但它还是一个角质形成细胞。令人惊奇的是，如果你把一个完全用于某种功能的衰老细胞的细胞核移植到一个未成熟的卵细胞称为卵母细胞)中，你就能得到一个多能胚胎细胞，意味着它能变成身体的其他任何细胞类型。