熊猫和别的熊一样是杂食性动物，处于从食肉动物到食草动物过度的阶段，并不是只吃竹子。

熊猫主要食物是竹子，野生的熊猫会吃草、野果、昆虫、竹鼠、牛羚。大熊猫像人类一样的大拇指能帮助抓握竹竿，强而有力的双颚及后方扁平的臼齿能让它们咬碎竹子坚韧难嚼的纤维，胃中一层厚厚的黏膜能防止它们的胃被竹子尖锐的碎片划伤，但熊猫没有像其它草食动物一样的牙齿和“纤维消化细菌”来帮助消化和吸收植物中的纤维和养分，因此熊猫每天要吃15至20公斤的竹子才能摄取足够的营养。