一颗氢弹一般都是上千万至几千万吨当量的，一个一千万吨当量的氢弹有效杀伤面积大约是半径100公里，一个五千万吨当量的氢弹如果投放在纽约，可以说是化为灰烬，而其距离爆炸点750公里内的建筑也在劫难逃。中国一个一般大的省，一个三千万吨到四千吨当量的氢弹就可以让之化为灰烬。

氢弹，也被称作热核弹，是利用原子弹爆炸的能量点燃氢的同位素氘等轻原子核的聚变反应瞬时释放出巨大能量的核武器。它的爆炸过程大致是裂变—聚变—裂变。它的特点是借助热核反应产生的大量中子轰击铀-238，使铀-238发生裂变反应。这种氢铀弹的威力非常大，放射性尘埃特别多，所以是一种“肮脏”的氢弹。1953年8月14日，苏联总理马林科夫宣布美国已不再垄断氢弹的生产了。人类所制造破坏力最大的爆炸装置为苏联于1961年试爆的“沙皇氢弹”（代号“伊凡”），其原有设计拥有一亿吨TNT当量，但基于种种考虑，其实际制造当量约为5000万吨。