一般下人、臣子在书面上是惯用天子，或者官家来代指皇帝。所谓“三皇官天下，五帝家天下”，因为皇帝要至公无私，所以才称为“官家”。天子代指皇帝从汉开始，周天子不是皇帝，秦始皇时称为始皇帝，三国里经常出现天子这个词，官家代指皇帝从两晋时开始，水浒里就经常出现官家。觐见皇帝时，一般常见的是吾皇，陛下，皇上。圣上略次之。