三明称谓的缘由如下：

三明名称的由来，有其特定的涵义，在广义上它泛指现今整个三明辖区范围，就狭义而言，则是市区所在地之名，市治所古称三元，历来是沙县境内的一方属地。民国29年即1940年始置三元县建制，1956年7月，三元、明溪两县合并时，各取两县原名的首字，合为三明作为新建县名，并一直被沿用下来。