牡丹和芍药的最大区别在于牡丹是落叶灌木，是木本植物，木质茎，芍药是宿根块茎草本植物。

1、看叶片。这是区别二者最直接、最简单的方法。牡丹的叶片先端常常再裂；芍药的叶片先端是尖的，不再分裂。

2、看秆茎。牡丹的茎为木质，除一年生枝条为绿色外，其他枝条为褐色，落叶后地上部分不枯死；芍药的茎为草质，不可越冬，枝条为绿色，落叶后地上部分枯死。正因为如此，牡丹又叫“木芍药”，芍药又名“没骨花”。你可以摸一摸植株的茎，如果有像树一样的树皮，就是木质，反之就是草质。

3、看开花期。牡丹4月中下旬开花，而芍药则在5月上中旬开花，牡丹比芍药早半个月左右开花。故有“谷雨三朝看牡丹，立夏三照看芍药”之说。