山西是中华民族的发祥地之一，历史悠久，拥有丰厚的历史文化遗产。迄今为止有文字记载的历史达三千年之久，素有中国古代文化博物馆之美称。下川遗址、西侯度文化和丁村文化遗址表明,早在旧石器时代就已有了人类在这里繁衍生息。传说中的中华民族的始祖黄帝、炎帝都曾把山西作为活动的主要地区。中国史前三大伟人尧、舜、禹，都曾在山西境内建都立业。

山西古代又称并州古属冀州之域，虞舜以冀州南北太远，分置并州。应邵曰：“地在两谷之间，故曰并州。”夏仍为冀州地，周曰并州。《周礼·职方》：“正北曰并州，其山镇曰恒山，薮曰昭余祁，川曰滹沱、呕夷；浸曰涞、易。”据《舆地广记》载，周并州包括今山西全境和河北、内蒙部分地区。