藻类的构造简单，没有根、茎、叶的分化，多为单细胞、群体或多细胞的叶状体。藻类是一类比较原始、古老的低等生物。藻类含叶绿素等光合色素，能进行光合作用，属自养型生物。

藻类植物体大小悬殊，最小的直径只有1-2微米，肉眼见不到，而最大的长达60多米；形态相差很大，有单细胞、群体和多细胞。群体各体由许多单细胞个体群集而成。多细胞个体有丝状体、囊状体和皮壳状体等，也有类似根、茎、叶的外形，但不具备高等植物那样的内部构造和功能。