实学源于中国，流传于韩国、日本等东亚国家，是一门具有广泛社会影响的国际性学问。中国实学传入朝鲜、日本后，与朝鲜、日本本土文化相结合，形成独具特色的朝鲜实学和日本实学。 中国实学，实际上就是从北宋开始的“实体达用之学”从时限上，虽把“中国实学”的起点定于北宋，但明清之际是中国实学发展的高潮时期，却是一个不争的事实。从内涵上，它不同于佛、老的“虚无寂灭之教”，是由“实体”与“达用”构成的，它是一个多层次、多元化的立体结构。从学派归属上，明清实学是中国古代儒学发展的最后历史阶段和独立发展形态。它既是对先秦、汉唐儒学的基本价值理念的继承和发展，又是在同佛、老的辩论中产生和发展起来的。尽管它在同佛、老的辩论中吸取了佛、老的某些合理思想，但本质上属于儒学流派，而不是佛学和道家。 在韩国，实学指18世纪前后约200年间的新的学风。