方便面的原理是利用棕榈油将已煮熟与调味的面条硬化，并压制成块状。食用前以热水冲泡，用热水溶解棕榈油，并将面条加热泡软，数分钟内便可食用。

棕榈油的主要成分是饱和脂肪酸，在室温下为固态。饱和脂肪酸的特性是不容易氧化，但是却对人的健康不利。为进一步避免棕榈油氧化，厂商还会添加维生素e作为抗氧化剂。