作为中国球员留洋的先行者，孙继海在1998年就开启了英伦之旅，加盟水晶宫，并且在2002年以200万英镑的转会费转投“蓝月亮”曼城，成为第一位在英超亮相的中国球员；孙继海是首位在英超联赛中进球的中国球员，他在英超的很多纪录至今仍让后辈们难以望其项背；由于“孙”的拼音“SUN”与英文单词“太阳”一样，他也因此被球迷亲切称为“中国太阳”，2008年5月22日，孙继海在代表曼城队的最后一场比赛中戴上队长袖标，并打满全场；孙继海可以说是中国球员留洋的代表，2012年1月，孙继海受邀重返曼城，接过俱乐部特意为他准备的130号纪念球衣，以纪念他为曼城参加的130场英格兰联赛；对于中国足球和英超来说，孙继海算得上是一位先锋和开拓者，他的留洋经历在中国球员，乃至亚洲球员中都堪称成功的典范。