衣服缩水的原因有多种，关键在於织物纤维的结构和性质。例如：

羊毛织物较易缩水，而且缩水後很难再复原，这是由於羊毛纤维的鳞片间相对运动时，正向和逆向摩擦系数不同所导致的。所以，羊毛织物可选用乾洗作洗涤处理，平时应勤晒、勤拍。如要水洗的话，则应选用有防缩水作用的丝毛洗涤剂或羊毛织物专用洗涤剂。棉布、人造棉布的缩水，则与其本身植物纤维的亲水性有关。这些纤维分子的排列较为松散，分子间空隙较大，水分子易钻入。所以一旦浸入水中，纤维会从经向垂直於纤维的方向上发生膨胀，即纤维会变粗，但其长度反而缩短。所以，这类织物浸洗时会变厚变硬，乾燥後则会明显发生收缩现象。这是棉布和人造棉布缩水率大於化纤布的主要原因。