天子门生始于唐朝贞观3年；

词语出处:宋，岳珂，桯史天子门生，卿乃朕自擢，秦桧日荐士，曾无一言及卿，以此知卿不附权贵，真天子门生也，所谓天子门生，是指参加殿试被录取的进士，因为在科举时代，士子科考被录取后，称监考官员为宗师，自称学生，中国东汉称儒学宗师亲自授业者为弟子，转相传授者为门生，东汉中后期，渐与宗师形成私人依附关系，魏晋南北朝时成为世族豪强地主的一种依附人口，东汉入仕主要通过察举，征辟，又需官僚举荐，于是大批追求功名利禄之士纷纷投靠以儒学起家的官僚门下充当门生。