望梅止渴属于第二信号系统。第二信号系统是巴甫洛夫学派生理学专门术语。巴甫洛夫认为，大脑皮质最基本的活动是信号活动，从本质上可将条件刺激区分为两大类：一类是现实的具体的刺激，如声，光，电，味等刺激，称为第一信号。另一类是现实的抽象刺激，即语言文字，称为第二信号。第二信号系统的活动，是和人类的语言机能密切联系的神经活动，是在婴儿个体发育过程中逐渐形成，是在第一信号系统或非条件反射的基础上建立起来的。