背景：19世纪工业革命传到美国，美国经济迅速发展，同时美国获得了西部的大片领土，在西部接连成立新的州。北方资产阶级和农民主张把新州确定为自由州。南方奴隶主主张把新州确定为容许奴隶制存在的州。奴隶主利用其在国会及政府中的统治地位，连续取得胜利，增加了奴隶州的数量，严重阻碍了北方工商业的发展，进一步激化南北方的矛盾。

评价：南北战争摧毁了奴隶制，是美国历史上第二次资产阶级革命，较好地解决了农民的土地问题，维护了国家统一，为美国资本主义的加速发展扫清了道路，并为美国跻身于世界强国之列奠定了基础。 南北战争中军事上有着巨大进步，双方使用了金属定装弹药和后装步枪，通过铁路和蒸汽船实现快速兵力机动和集结，使用蒸汽铁甲战舰进行海战，机械连发枪第一次投入实战，北方发展了制造标准化零件组装武器的生产方式，大大提高了工业生产效率，推动了美国历史上的进步。