河南曲剧形成于上世纪20年代初。曲剧的演变，经历了以下三个阶段：第一阶段，高跷曲子；第二阶段，高台曲子；第三阶段，河南曲剧。河南曲剧是年轻而又古老的剧种。河南曲剧搬上舞台的时间仅有80多年，但是，如《打枣竿》、《哭皇天》、《银扭丝》等曲牌广为传唱却是在明清年间。

河南大调曲子是河南曲剧形成的前身艺术。大调曲子，也就是“河南鼓子曲”，北宋时期已在民间广为流行，是河南民间流传已久的一种说唱音乐，是现在的小调曲子兴起的基础。最早被称作“高跷曲子”或者是“踩唱”（踩着高跷唱的意思），在洛阳一地广为流行，至今还有“洛阳小调”一说。“哼小曲”和“唱小曲”是不踩高跷清唱的说法。