中国古代有法定休息日。我国汉代规定，官员每过5日休一沐。沐就是休息的意思。到了唐代，改为10日放一次假，即每月放假三天，分上旬，中旬，下旬，当时叫做上浣，中浣，下浣。浣是洗身洗头的意思。明朝时，又出现了另一种节假日，据《古今事务考》记载，国朝正旦放假五日，冬至三日，元宵十日，加起来共18日。这样，到了夏天，除了皇帝可以享受避暑的休假制度外，其他官员就再没有星期天等节假日了。