甲鱼在水里憋一晚上会死。甲鱼虽生活在水中，却不能一直待在水中，需要定期出水呼吸。每次呼吸可以坚持半个小时到一个小时的时间。有些个体水性较好，可以憋气两个小时甚至更久。之后需要再次浮到水面上换气。如果一直处于水中，无法换气，那甲鱼就会溺水死掉。

甲鱼主要生活在湖泊、池塘、水库、三角湾和流动缓慢的河里。甲鱼是变温动物，为水陆两栖，用肺呼吸，所以在养鳖池的周围或中心要有足够面积的陆地沙滩以便它进行陆上活动。甲鱼的生活习性可归纳为“三喜三怕”，即喜静怕惊，喜阳怕风，喜洁怕脏。甲鱼对周围环境的声响反应灵敏，只要周围稍有动静，甲鱼即可迅速潜入水底淤泥中，所以养鳖场或养鳖池的环境一定要保持安静。甲鱼如果经常受到惊吓，对其生长繁殖都是很不利的。鳖为水生杂食动物，喜食动物性饵料。幼鳖以水生昆虫、水蚯蚓、蝌蚪、小虾等为食。