主要用于观察大气、云团的分布和运动规律，并进行天气预报。地球表面70%的面积是海洋，通过海洋卫星观察海洋中的岛屿、鱼群、污染、潮汐等信息，也有很大的用途。资源卫星主要用于观察陆地上的森林、沙漠、农田、村庄、城市、河流等信息，也可用于资源普查、城市规划、防灾减灾等。

其次，卫星还可以用于通信。与平常的地面通信相比，利用卫星进行通信具有通信容量大、覆盖面积广、通信距离远、可靠性高、灵活性好和成本低等优点。通信卫星一般采用地球静止轨道，所以始终位于地球赤道上空的某一位置。目前，通信卫星已进入相当成熟的应用阶段，使用日益广泛，例如，传输电话、电报、电视、报纸、图文传真、语音广播、时标、数据、视频会议等。通信卫星也已用于国际、国内和军事等通信业务，同时开展了区域性通信和卫星对卫星的通信。卫星通信技术有很浓的军事色彩，它在战略通信和战术通信中占有绝对的优势。