正常的舌苔应该是颜色淡红、润泽。舌苔是正常人的舌背上有一层薄白而润的苔状物。舌苔由脱落的角化上皮、唾液、细菌、食物碎屑及渗出的白血细胞等组成。

舌苔的望诊包括望苔色、望苔质两部分。舌苔的变化可反映脏腑的寒热虚实、病邪的性质和病位的深浅。苔色即舌苔的颜色，病态的苔色主要有白苔、黄苔、灰黑苔。有时也可发生绿苔(多由白苔转化而来，常见于温疫、湿温，为湿热郁熏之征)、霉酱苔（红中发黑、又兼黄色的舌苔，常见于夹食中暑或内热久郁，主湿热病日久者）。