传统上蛋糕上蜡烛数是和周岁年龄相同的根数，但有些地区也过阳历生日，一般多插一根，现在简化后，一般用蜡烛摆成年龄数字，生日蛋糕上插蜡烛这一习俗最早开始于古希腊，古希腊的月亮女神阿蒂梅斯的崇拜者们在庆祝月亮女神生日时，以圣坛上摆上插着燃烧蜡烛的蛋糕，后来，这一习俗逐渐演变为在孩子的生日蛋糕上插着燃烧的蜡烛，并增加了吹灭蜡烛的内容，古希腊人相信燃烧的蜡烛具有隐秘神奇的力量，如果一个孩子有一个心愿，并且一口气吹灭所有的蜡烛，他便可以如愿以偿。