湿地是“陆地上常年或季节性积水（水深2米以内，积水期达4个月以上）和过湿的土地，并与其生长、栖息的生物种群，构成的独特生态系统”。 湿地与森林、海洋并称为全球三大生态系统.湿地不仅具有保持水源、净化水质、蓄洪防旱、调节气候和保护海岸等巨大的生态功能,也是生物多样性的富集地区,是世界上最具活力的生态系统,保护了许多珍稀濒危野生动植物种。

湿地又是“物种基因库”。自然湿地不但是水生动物、水生植物优良的生存场所，也是多种珍稀濒危野生动物，特别是水禽必须的栖息、迁徙、越冬和繁殖地。我国湿地生物多样性非常丰富，孕育着2200多种野生植物和1770多种野生动物，仅鸟类就达271种之多。自然湿地还为许多物种保存了基因特性，使许多野生生物在不受干扰的情况下安然生存和繁衍。