海燕会飞，但是不会游泳。海燕是群聚性的鸟类，无论在营巢区或海上，多为小群或松散的群体活动，但也有些种类单独行动。一生都在海上生活，仅在繁殖时回到陆地。除了少数种类会在白天上陆外，大部分种类都在天黑之后才回巢，以减少掠夺者如海鸥、贼鸥、鸦和猛禽等的猎食。常见贴近海面飞行，敏捷如燕，有时双脚沾到水面，似在水上行走。偶尔冲入水中捕食，但很快又从水里跃出。很少停浮在海面上休息。

海燕：

海燕科的鸟类都是一些非常小的海鸟。体长13~26厘米，大小和掠鸟或燕子差不多。也具管状鼻，但鼻管基部融合成一管，鼻孔开口于嘴峰正中央。体羽以深褐色为主，兼有黑色或灰色及白色。第二枚初级飞羽最长。外形似燕，尾叉形。

分布于除北冰洋外的各大洋。它们和鹱科鸟类一样，主要栖息于海上。食物为小鱼、乌贼、浮游生物及碎鱼。繁殖期到海岸或海岛上成群营巢，巢置于岩石洞穴中，或在松软的地上掘穴为巢，每窝产1枚卵，繁殖期间大多在晚上活动，而且也是以小型海洋动物为食。它们和鹱科的区别除了大小和形态不同外，还在于它们的飞翔方式，它们快速的扇动两翅沿水面飞行，用脚拍水和在水面抓猎食物，也常伴随船只飞行和捕食浮游生物。