硬水是指含有较多可溶性钙镁化合物的水。软水是指不含或含较少可溶性性钙镁化合物的水。自然水中，雨水和雪水属软水。泉水、溪水、江河水属暂时硬水，部分地下水属硬水，蒸馏水属人工加工的软水。南方气候湿热，雨水、高山冰雪融化的雪水较多，水中钙镁化合物含量较低，所以软水多。