照相机是通过凸透镜成像（小孔成像）的原理发明的（物体在凸透镜2倍焦距以外是呈倒立缩小的实像，所以在底片上的像比较小）。

1956年，联邦德国首先制成自动控制曝光量的电眼照相机；1960年以后,照相机开始采用了电子技术，出现了多种自动曝光形式和电子程序快门；1975年以后，照相机的操作开始实现自动化。