煤气发生炉工作原理是以煤为原料生产煤气，供燃气设备使用的装置。固体原料煤从炉顶部加入，随煤气炉的运行向下移动，在与从炉底进入的气化剂即空气、蒸汽逆流相遇的同时，受炉底燃料层高温气体加热，发生物理、化学反应，产生粗煤气。

此粗煤气即热煤气经粗除尘后可直接供燃烧设备使用，这样在煤气发生炉中形成了几个区域，一般我们称为“层”。

按照煤气发生炉内气化过程进行的程序，可以将发生炉内部分为六层即灰渣层、氧化层、还原层、干馏层、干燥层、空层等六层。