玄甲军的字面理解为，玄指黑色也有厚重的意思，甲指盔甲。这种铠甲为突出防护和实用能力通体铁质，所以十分厚重，通常为黑色。历史上的玄甲军应属重骑兵，士兵身着黑铁盔甲，是号称中国历史十大骑兵的兵种之一。唐朝初期实行府兵制，可以根据府兵制来推测当时的训练情况。府兵在冬季训练的时候，主要有“薄战”和“纵猎”两项内容。其中以“薄战”为主。根据记载来看，李世民使用玄甲军的战术主要有侧翼突击，埋伏，正面突击。而李世民惯常使用的战术是侧翼突击，这里的侧翼未必就是敌阵的侧面，也可能是敌人的薄弱环节，或者迂回到敌人的阵后。玄甲军是轻骑兵，主要的原因之一是受突厥的影响比较多，很多战士就是突厥人，二是从战例上来看，唐军骑兵的机动性很强，作战中往往实施迂回攻击，而且能够进行长途追击。