为转动机械提供转动动力的统称为“原动机”。原动机可以是汽轮机，也可以是电动机，还可以是风车和水轮机等。在发电厂中原动机带动发电机旋转发出电力，原动机带动各种辅助机械旋转，共同构成一个完整的电力生产过程。

原动机又称动力机，是机械设备中的重要驱动部分。原动机泛指利用能源产生原动力的一切机械，按利用的能源分，有热力发动机、水力发动机、风力发动机和电动机等；是现代生产、生活领域中所需动力的主要来源。原动机可以提供机组的有功功率和各种损耗，包括机械损耗、电磁损耗等。