植物在有光照的情况下会发生光合作用，消耗二氧化碳，产生氧气，但是在没有光照的情况下，会发生呼吸作用，消耗氧气，产生二氧化碳。由于地窖是一个相对比较密闭的环境，消耗的氧气无法得到补充，所以二氧化碳的比重会越来越大，在久不通风的地窖里，尤其是作物在腐烂中，产生大量的二氧化碳，使窑内氧含量相对地减少。在这种情况下，人下窖后不能获得所需的氧气.在二氧化碳直接刺激下，可引起气喘、眩晕，严重时则可引起呼吸困难而死亡。