中国民间有“开门爆竹”一说，即在新的一年到来之际，家家户户开门的第一件事就是燃放爆竹，以哔哔叭叭的爆竹声除旧迎新。爆竹为中国特产，亦称“爆仗”“炮仗”“鞭炮”，其起源很早，至今已有两千多年的历史。

据《神异经》说，古时候，山中有一种动物既不怕人又不怕火，经常趁人不备偷食东西，人们就想起在火中燃爆竹，用竹子的爆裂声使其远遁，这里所说的动物，名叫“山臊”，古人说其可令人寒热，是使人得寒热病的鬼魅，吓跑山臊，即驱逐瘟邪，才可得吉利平安。现在我们一般的人都认为放爆竹可以创造一种喜庆气氛，是节日的一种娱乐活动，它可以给人们带来欢愉和吉利。

燃放爆竹已成为具有民族特色的娱乐活动，人们除了辞旧迎新在春节燃放爆竹外，每逢重大节日及喜事庆典，诸如元宵节、端午节、中秋节及婚嫁、建房、开业等，亦要燃放爆竹以示庆贺。