意大利首创法西斯主义的并不是德国的希特勒，而是意大利的墨索里尼。“法西斯”一词来自拉丁文fasces，原指中间插着一把斧头的“束棒”（古罗马使用的权力标志棒),象征有判处笞刑或死刑的权力。法西斯主义是意大利文fascismo的音译，指资本主义危机时期垄断资产阶级。第一次世界大战结束后，墨索里尼在意大利建立了法西斯党，鼓吹和推行法西斯主义，党徒身穿黑色制服，故又称“黑衫党”。1922年，墨索里尼发动政变，夺取政权，在意大利建立了世界上第一个法西斯专政。