蒙古是东胡的一支。公元7世纪，“蒙兀室韦”一词，开始见于《唐书》。内蒙古呼伦贝尔盟的额尔古纳河一带，就是蒙古人的发祥地。那里有一个小镇，现在还称之为室韦。蒙古一词的含义解释，比较普遍的有：

一、蒙古是蒙古嘎勒的意思，就是蒙古人最尊重的“长生天”与“火”的合写；

二、蒙古就是蒙高勒的意思，就是正中心或者骨干；

三、蒙古是“我们北方人”的意思。