生抽不可以代替老抽，生抽吃起来味道咸甜适口主要用于炒菜、凉拌菜的调味使用。老抽加入了焦糖，吃到嘴里后，有一种鲜美的微甜的口感，体态稠度适中，主要用于红烧、闷煮、卤味等菜肴的上色使用，不适宜点蘸、凉拌类菜肴。

酱油分为老抽和生抽，老抽和生抽的差别主要是老抽颜色会更浓，粘稠度更高，适用于红烧肉等需要上色的菜品；生抽味道较咸，颜色较淡，一般的炒菜或是做凉菜时直接放较多。生抽和老抽在色泽也是有所不同的，生抽以优质黄豆和面粉为原料，色泽淡雅醇香，呈红褐色。而老抽是在生抽的基础上加入焦糖，经特殊工艺制成的浓色酱油，色泽红壮乌润，呈深红褐色或棕褐色。