1、信号接收方面：单向机顶盒只能接受信号而不能发出信号，而双向机顶盒又称互动数字机顶盒，可以回传信号；

2、节目与功能方面：单向机顶盒只能接受数字电视节目、电子节目表、新闻资讯等只读信息，而双向机顶盒除了具有单向机顶盒的所有功能外，还可以点播节目、电影等，可以玩在线游戏，进行文字、语音或视频通讯，还可以在电视上交水电气费、网上购物等。