马克思主义不只是一种思潮，在世界范围内，曾经也是一场巨大、广泛的社会实践。自上个世纪80年代以后开始式微，尤其是前苏联解体后，马克思和马克思主义几乎成为历史的古董，源于美国的“历史终结论”彻底排除了马克思主义在人类历史中的最终地位。因而，西方世界对于马克思及马克思主义提出了种种批判和否定意见，几乎将马克思主义彻底否定。当西方金融危机同时引发一系列社会危机时，马克思再次被西方提及，曾经的冷落似乎又开始转热。

马克思主义是关于全世界无产阶级和全人类彻底解放的学说。它由马克思主义哲学、马克思主义政治经济学和科学社会主义三大部分组成，是马克思、恩格斯在批判地继承和吸收人类关于自然科学、思维科学、社会科学优秀成果的基础上于19世纪40年代创立的，并在实践中不断地丰富、发展和完善的无产阶级思想的科学体系。