故宫外有一皇城，天安门就是皇城的北门，皇城的其它三个门，城北是地安门，东为东华门，西为西华门，皇城的城墙不完整，天安门两侧墙比较完整。

明清时期，天安门广场是北京紫禁城正门外的一个宫廷广场，东、西、南三面用围墙围成一片普通百姓不可进入的禁地。

广场北起天安门，南至正阳门，东起历史博物馆，西至人民大会堂，南北长880米，东西宽500米，面积达44万平方米。

天安门，坐落在中华人民共和国首都北京市的中心、故宫博物院的南端，与天安门广场以及人民英雄纪念碑、毛主席纪念堂、人民大会堂、中国国家博物馆隔长安街相望，占地面积4800平方米。