在北半球树的年轮较密的地方向着北面，年轮较稀疏的地方向着南面。北半球的阳光主要从南方照向北方，南面可以够得到更多太阳照射，光线充足且温暖，因此树木的南面生长得较好，年轮肥大稀疏。北面接收到的光线较少，因而年轮较密。南半球则是南密北疏。

年轮由形成层每年的活动而产生。树木内的细胞和导管每年重复一次由大到小，材质由松到密的变化，从而形成色泽、质地不同的一圈圈环纹。

气候温和、雨量充沛，对树木生长有利。形成层的细胞分裂旺盛，新产生的细胞大而明显，导管又大又多，因此木材颜色淡，质地松软。