主要原因是因为中元节时正值鸭子长成的季节，为方便人们用于祭祀，自然就会有杀鸭吃鸭的习惯，久而久之也就形成了吃鸭子的习俗。而鸭子的“鸭”同“压”是谐音，寓意着可压住中元节带来的晦气。

中元节与除夕、清明节、重阳节均是中华民族传统的祭祖大节。

在中国传统节日中，中元节与清明节、寒衣节并称为中国三大鬼节。

中元节的习俗有放河灯、吃鸭子、祭祖、祀亡魂、焚纸锭等。