因为黄河流域的考古工作开展比较早，其考古出土的历史遗物奠定了“黄河是中华文明发祥地、源头、摇篮”的事实，因此，“黄河母亲河”的概念深入人心。200万年前古猿人在长江区域活动。

长江下游流域曾孕育出了河姆渡文化，形成了辉煌的良渚文明，海潮入侵、特大洪水将辉煌一时的早期文明付之一炬。

长江是世界水能第一大河、第三长河、亚洲第一长河，发源于青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。

古长江形成于远古时代，长江流域的绝大部被海水所淹没，今长江的形成在距今1.4亿年前的燕山运动。