六朝分别指的是吴、东晋、刘宋、南齐、南梁、南陈，这六个朝代的都城都设立在南京，所以南京被称为六朝古都。从公元前472年越王勾践在南京建城开始，至今已有两千四百多年的历史。

南京被称为六朝古都，是因唐朝人许嵩在《建康实录》里记载的六个朝代得名，由于之后南唐、南宋、明、太平天国等朝代也在此地建都，所以南京还被叫做十朝都会。

南京在不同的朝代有不同的称呼，在历史上的名称有白下、江宁、丹阳、金陵、秣陵、建业、建邺、建康、秦淮、升州、上元、集庆、应天、南都、天京等。