北方四岛的总面积约为5038.33平方千米。北方四岛即是南千岛群岛，位于太平洋西北部的千岛群岛向南延伸部分，其中面积最大的是择捉岛，面积约3200平方千米。

南千岛群岛由库纳施尔岛、伊图鲁普岛、赫巴马伊群岛、施科坦岛组成。

南千岛群岛北面接鄂霍次克海，东北面濒择捉海峡，西南面隔根室海峡与北海道相望。

南千岛群岛的气候为温带海洋性季风气候，那里的气候变幻无常，一年中大概有300天是雨雪天。