1984年4月，为进一步吸收外资，引进先进的科学技术，加快对外开放步伐，决定扩大开放沿海14个港口城市。它们是大连、秦皇岛、天津、烟台、青岛、连云港、南通、上海、宁波、温州、福州、广州、湛江、北海。

在沿海城市，大力发展外向型经济，兴办产品出口企业，发展旅游业，可以为国家吸收更多的外汇。

沿海开放城市经济发展快，会有更多的利税上交国家，扩大积累。此外，有更多、更好的产品可以满足全国人民的需要。

沿海开放城市是指中国沿海地区对外开放的、并在对外经济活动中实行经济特区的某些特殊政策的一系列港口城市，也是经济特区的延伸。