现在所说的五谷杂粮通常指的是稻谷、麦、高梁、大豆、玉米，而现在习惯性地将米、麦以外的粮食称作杂粮，因此五谷杂粮可以泛指所有的粮食作物，常见的杂粮有燕麦、薏仁、菜豆、黄豆、黑豆等。

在《黄帝内经》中，五谷被称之为：“粳米、小豆、麦、大豆、黄黍”，而在《孟子滕文公》中称五谷为“稻、黍、稷、麦、菽”。

五谷的意思是指五种谷，比《论语》更古的书如《诗经》、《书经》等里面，只有“百谷”，没有说“五谷”的。

随着社会经济和农业生产的发展，五谷的概念在不断演变着，所谓五谷，实际只是粮食作物的总名称，或者泛指粮食作物罢了。