产地分布：本种子是我国特产稀有树种，天然分布在湖北省利川县磨刀溪、水杉坝，四川省的石柱县以及湖南省西北部龙山县等地，当地气候温和，是夏秋多雨的酸性黄壤地区，自1948年定名公布以来广泛栽培，北至延安、北京、辽宁南部，南到广州，东起沿海，西到成都、陕西武功;

水杉是落叶乔木，高达35m，胸径5m，树冠军圆锥形，大枝斜上展，树皮灰褐色，仙皮淡紫褐色，小枝淡褐色或淡褐灰色，无毛，无芽小枝绿色，冬季凋落，冬芽卵圆形，与枝条成直角，条形叶对生几乎无柄，全缘，羽状排列，叶背面有两条淡黄色气孔带，球果熟时深褐色，种子倒卵形，喜光树种，能耐侧方遮荫。喜湿润气候，能耐零下25摄氏度低温，北京1到2年生小苗冬季有冻害。