挟沙能力指在一定水流和边界条件下，水流能够输移的泥沙量，可用单位时间内通过河流断面的泥沙质量即输沙率表示，也可用断面平均含沙量表示。单位水体中所含悬移质的质量称为含沙量，含沙量在过水断面中沿竖向和横向的分布，受水流情况及泥沙颗粒组成等因素影响，常不均匀。