白鲢以水体中的植物藻为主要食物。花鲢以水体中的浮游动物，如轮虫、枝角、桡足类为主要食物，兼食多种浮游生物藻类。白鲢和花鲢对素食气味的喜爱虽然接近但也有区别，白鲢更喜欢酸、甜、臭的混合气味，而花鲢则更喜欢腥、香、臭的混合气味。

花鲢肉质细嫩，鲜度高。白鲢肉质较粗，口感淡而无味，有时还带有土腥气，且细刺比较多。