软件生命周期：同任何事物一样，一个软件产品或软件系统也要经历孕育、诞生、成长、成熟、衰亡等阶段，一般称为软件生命周期（软件生存周期）。软件生命周期模型是指人们为开发更好的软件而归纳总结的软件生命周期的典型实践参考。

软件生命周期是软件的产生直到报废的生命周期。为了使规模大、结构复杂和管理复杂的软件开发变的容易控制和管理，人们把整个软件生命周期划分为若干阶段，使得每个阶段有明确的任务，整理出软件生命周期模型 。在1970年人类整理了第一个软件生命周期，即是瀑布型生命周期。在没有总结到其它生命周期模型时，人们直接将其命名为软件生命周期，而随着越来越多的生命周期模型被识别，原先的软件生命周期就不再是瀑布型生命周期的专有名称。而在1970年至2000年瀑布型生命周期占统治地位的时候，软件生命周期是瀑布型生命周期的另一个称呼，也就是说软件生命周期指的就是瀑布型生命周期。