提供能量、提供脂肪酸以保持人体健康、改善口感、传热媒介以及调味料。其中，提供能量是指油脂的能量密度是每公克37000焦耳，亦即9大卡。相对于糖类的每公克17000焦耳和乙醇的每公克29000焦耳，脂肪是密度最高的食物营养素。一些脂肪酸是人体保持健康必需的，例如ω-3脂肪酸有维持免疫和心血管功能的作用。